HM's message/Slovo ředitele

HM's message

The last weeks of almost everyone’s world (at least in Europe) has of course been dominated by the invasion of Ukraine. Just as we emerged from the pandemic this was the next challenge that our students and school community faced. A core group of students mobilised themselves over the half-term break  and within a few short weeks, they’d raised over 100,000 Kč in funds for humanitarian aid through a series of events and sales. Just last week the older students participated in a fascinating discussion with four renowned experts in peace, security and aid. In concluding that debate, students were encouraged to “keep making a noise” about the injustice, unwarranted violence and (as we are seeing now) emergent atrocities. In my end-of-term assembly I suggested that the students begin to focus on what we will give up in Western and Central Europe to continue to apply pressure on the regime - in particular, the need to shift our energy dependency to avoid such reliance on one nation for our energy supplies. 

As a non-political person, it has been both strange and uncomfortable to be talking in this way, but PEGS - the Prague English Grammar School - the school that provided the inspiration for the English College - was no stranger to political controversy and indeed, some of the pupils and at least one teacher were sent to prison for upholding liberal values prior to the school being formally closed by the communists in 1953. There is an engaging story about them communicating with each other by tapping on pipes in their prison cells in which the teacher insisted on knowing the composition of the last essay she had, as a way of making sure she was talking to a former student and not an informant.

The proximity of Ukraine to Europe and the connections between PEGS in the early 1950s and the ECP today remind us we cannot take peace for granted. I feel the students have had to grow up just a little too fast over the past few weeks - but we are still able to fully exercise our voices and make that ongoing noise they have been encouraged to make. 

This is a sober background to an otherwise joyous return to normality. Just last week, we had the Cultural Olympiad in the Municipal Library of Prague - not so much a battle of freedom versus oppression but a titanic struggle between the houses - Aqua, Terra, Ventus and Ignis. You’ll have to read on to see who won. Prior to that we had the Roma Awareness and Diversity week, culminating in an amazing concert in the Dominikánský klášter - an event opened by Adam, our Václav Havel Scholar, who talked about his belief in the power of education (and the fact that he can’t sing!). Well, Adam - that’s two things we share!! 

I wish you all a wonderful Easter break and hope the spring brings respite, sunshine and improving news from Ukraine.

Nigel Brown

Headmaster

Slovo ředitele

Poslední týdny samozřejmě ovládla mysl téměř každého (alespoň v Evropě) invaze na Ukrajinu. Sotva jsme se dostali z pandemie, nastala další výzva, které naši studenti a školní komunita čelili. V průběhu jarních prázdnin se zformovala skupinka studentů, které se podařilo díky různým akcím shromáždit více než 100 000 Kč na humanitární pomoc. Během týdne zaměřeného na diverzitu se naši starší studenti zúčastnili fascinující debaty se čtyřmi renomovanými odborníky na téma mír, bezpečnost a pomoc Ukrajině. Na závěr této debaty byli studenti vyzváni, aby nepřestávali s aktivitami proti nespravedlnosti, neoprávněnému násilí a proti hrůzným činům, které jsou nyní odhalovány. Na svém shromáždění se studenty jsem navrhl, aby se všichni začali soustředit na to, čeho se v západní a střední Evropě vzdáme, abychom i nadále mohli vyvíjet tlak na ruský režim – zejména na potřebu změnit naši energetickou závislost, abychom se vyhnuli spoléhání se s dodávkami energie na jeden národ.

Pro mne, jakožto nepolitického člověka, je neobvyklé a nepohodlné mluvit tímto způsobem, ale pražskému reálnému anglickému gymnáziu (PEGS), což byla škola, která poskytla inspiraci pro vznik ECP, nebyla politická kontroverze cizí a někteří z žáků a nejméně jeden učitel byli dokonce posláni do vězení za prosazování liberálních hodnot. Komunisté poté školu v roce 1953 úplně uzavřeli. Z té doby pochází poutavý příběh o tom, jak spolu uvěznění komunikovali klepáním na trubky ve svých vězeňských celách, přičemž uvězněná paní učitelka trvala na znalostech z poslední eseje, aby se ujistila, že opravdu mluví s bývalým studentem a nikoli s informátorem.

Blízkost Ukrajiny k Evropě a spojení mezi PEGS na počátku 50. let a dnešní ECP nám připomínají, že mír nemůžeme považovat za samozřejmost. Mám pocit, že studenti museli v posledních týdnech dospět příliš rychle – jsme však stále schopni vyjadřovat své názory a vydávat v tomto směru neustálý hluk, k čemuž jsme byli povzbuzeni.

Okolnosti kolem Ukrajiny jsou smutným pozadím jinak radostného návratu do normálu. Minulý týden jsme měli v Městské knihovně v Praze naši Kulturní olympiádu. Nešlo o boj za svobodu proti útlaku, ale o titánský souboj mezi jednotlivými kolejemi - Aqua, Terra, Ventus a Ignis. Na dalších stránkách newsletteru zjistíte, kdo vyhrál. Ještě předtím proběhl také Týden romské kultury a rozmanitosti, který vyvrcholil úžasným koncertem v Dominikánském klášteře. Na akci promluvil Adam, současný držitel Stipendia Václava Havla, který hovořil o své víře v sílu vzdělání (a o tom, že neumí zpívat!). No, Adame, tak to jsou dvě věci, které máme společné!!

Přeji vám všem krásné velikonoční prázdniny a doufám, že jaro přinese oddech, sluníčko a také lepší zprávy z Ukrajiny.

Nigel Brown

ředitel